昆虫生长调节剂（1GRs）由于常规化学农药的生产和使用日益受到来自环境和商业上的压力，无公害农药业已受到很大关注，并越来越处于有利的地位，昆虫生长调节剂（1GRs）便是其中的一大方向。
早在1967年，Wiliams就提出了昆虫生长调节剂作为第三代杀虫剂的设想，但随着“农药万能论”思潮的蔓延，IGRs曾一度步入低谷。随着常规化学农药副作用的不断出现，人们开始重新认识和理解农药，并且重新从药剂作用新靶标的角度去研究和开发新型IGRs。按照最新进展，IGRs主要包括苯甲酰基苯基脲类几丁质合成抑制剂（BPUs）、蜕皮激素及其类似物（MHAs）、保幼激素及其类似物（JHHs）等。
第1个几丁质合成抑制剂是由荷兰菲利普-道弗尔公司在70年代早期偶然发现的。 Van Duphar（1972）在研究除草剂敌草睛时，将它与另一除草剂敌草隆结合，得到苯甲酰基苯基脲类化合物Du19111，期望有良好的除草活性。然而生物筛选结果出人意料，Du19111没有除草活性，却显示出一定的杀虫活性，幼虫在受药后不立即死亡，而在蜕皮时期死亡。研究表明Du19111可以阻碍昆虫表皮几丁质的合成。近20多年，世界各国先后合成的类似物有200多种，商品化的新品种不断出现，如灭幼脲、伏虫隆、抑太保、氟铃脲、扑虱灵等。 Nakagawa等（1992）对苯甲酰基苯基脲类化合物的构效关系进行了充分的研究，为新几丁质合成抑制剂的开发提供了有力的理论支持。几丁质合成抑制剂对鳞翅目、鞘翅目、直翅目、双翅目、半翅目等害虫均有效，已广泛应用于防治森林、果园、农作物及卫生害虫。
自从Butenandt（1954）首次从家蚕蛹中分离得到蜕皮素，Karlson等（1965）对其结构进行鉴定，确定为a-蜕皮素后，迄今从昆虫体内分离并鉴定结构的蜕皮激素物质已有15种以上。与昆虫有相同蜕皮变态的甲壳类动物体内也存在着许多蜕皮激素。另外据张一宾（1993）统计，已从1000多种植物中分离提取出植物蜕皮激素。尽管人们曾考虑过把蜕皮素作为杀虫剂，但这方面的进展不大，这主要是因为蜕皮激素分离提取困难，不易合成，价格昂贵，难以作为商业应用，并且昆虫自身具有很强的类固醇分解能力，几十年来仅局限应用于养蚕业上。1988年，美国Rhom＆Haas公司在宾西法尼亚开发了第1个非类固醇结构的蜕皮激素活性类似物——抑食肼（RH5849），抑食的出现为蜕皮激素类似物广泛应用带来了希望。